PME, attention à ne pas rater le virage de l’IA : Témoignage de Heberlein

Cet article fait suite à un séminaire organisé par la fondation de placement Renaissance qui a eu lieu le 13 novembre 2024 à Berne sur les enjeux majeurs que constitue l’Intelligence Artificielle (IA) pour les PME.

Cet événement, qui a rassemblé l’ensemble des sociétés du portefeuille de Renaissance, est à l’origine de la présente série d’articles regroupant des témoignages concrets de PME, dont le premier est présenté ici.

«Nous voulons accélérer le processus de fabrication de nos produits»
Erich Peter, CFO de Heberlein

Heberlein est un leader mondial dans la fabrication de composants céramiques de haute précision pour l’industrie textile. Ses produits, essentiels à la production de fil synthétique, sont utilisés par des fabricants de machines et des producteurs de fil.

Dans quelle mesure Renaissance vous aide-t-elle à mettre en place des mesures d’IA dans votre entreprise ?
Ce qui compte, c’est l’inspiration – Renaissance nous inspire en nous proposant d’être actifs. Lors de l’événement à Berne, Renaissance nous a mis en contact avec des partenaires potentiels et nous a offert la possibilité de découvrir des solutions d’IA existantes dans une atmosphère détendue.

Cette approche proactive et motivante est une contribution précieuse qui nous encourage à prendre des mesures concrètes dans notre entreprise.

Avez-vous déjà pris des mesures qui font appel à l’IA ? En d’autres termes, avez-vous mis en œuvre des projets en rapport avec l’IA ?
Oui, nous avons étudié différents cas d’utilisation et les avons en partie poursuivis. L’un d’entre eux concerne la création d’instructions d’assemblage pour les produits que nous fabriquons. Nous avons développé des modèles qui contiennent la description technique de cet assemblage dans différentes langues, avec des images à l’appui. Ces modèles filtrent les erreurs potentielles. Au final, nous avons été agréablement surpris par la précision de ces modèles.

L’IA a-t-elle permis à Heberlein d’améliorer sa rentabilité ou d’accélérer son processus de fabrication ? Qu’avez-vous obtenu ?
Jusqu’à présent, l’initiative est essentiellement un test. Des efforts prolongés sont nécessaires pour que de telles applications puissent être utilisées à grande échelle dans le processus de fabrication. Il est important de s’y intéresser et de ne pas baisser la garde.

Heberlein part du principe qu’avec une routine accrue dans l’utilisation de l’IA, le potentiel se cristallise. Une fois ce potentiel connu, l’IA peut contribuer à améliorer la rentabilité.

Avez-vous déjà fait une estimation chiffrée de votre rentabilité potentielle ?
Le futurologue Lars Thomsen a cité le chiffre de 14% lors de son discours à Berne. Les prochaines années montreront si cet ordre de grandeur est réaliste. Si c’est le cas, l’IA changera le monde de manière durable.

Quels autres projets dans le domaine de l’IA pouvez-vous citer ?
Nous ne voulons pas dévoiler toutes nos bonnes idées (rires). Mais il existe un grand potentiel dans l’évaluation et le traitement de notre trésor de données. Notre laboratoire textile exploite les données relatives aux buses existantes. Ces données permettent de trouver exactement la bonne buse pour les besoins spécifiques des clients – ce qui n’est pas si simple. De plus, il est envisageable, dans un avenir plus lointain, de développer des buses sur mesure en moins de temps grâce à ces données.

L’IA nous aidera à créer de l’ordre et une structure dans ce monde confus. Toutefois, il est crucial d’appliquer cette IA dans un environnement propriétaire. Nous voulons éviter que l’IA révèle nos secrets aux copieurs de nos buses !

Avez-vous également un projet d’IA au niveau de la stratégie Heberlein que vous souhaitez mettre en œuvre pour gagner des parts de marché par rapport à la concurrence ?
Cela sera probablement difficile d’un point de vue stratégique – notre conseil d’administration bat l’IA sur ce point. Il y a cependant un autre domaine dans lequel je vois personnellement un grand potentiel, à savoir l’accélération et la simplification du développement. Dans ce domaine, les opportunités me semblent réelles.

Pouvez-vous expliquer cela plus en détail ?
L’IA peut nous aider à réduire le temps de développement. Concrètement, il s’agit de développer toute une famille de buses à partir d’une buse de base. Les différents modèles se distinguent par exemple par le nombre de fils, le titre (épaisseur du fil), etc. Pour un concepteur, cette multiplication de la buse de base relève principalement de l’artisanat. À l’avenir, il devra confier cette tâche à l’IA et surveiller le processus.

Quand serez-vous prêt pour cette nouvelle étape ?
Il ne s’agit pas d’une seule étape, mais d’un voyage composé de plusieurs étapes. Nous avons déjà fait les premiers pas.

Lorsque vous recherchez des conseils en matière d’IA, quelles sont les sources que vous exploitez ?
Lorsque nous avons besoin de conseils en matière d’IA, nous exploitons différentes sources. Grâce à Renaissance, nous avons obtenu les coordonnées de Swisscom lors de l’événement à Berne, ce qui nous a permis de nouer des contacts utiles. Mais parfois, le hasard joue aussi un rôle ! Il y a un mois, lors d’une randonnée sur le Säntis, j’ai passé la nuit dans un refuge et j’ai rencontré un professeur d’université, spécialisé dans le développement de l’IA. Une rencontre fortuite qui a donné lieu à un échange enrichissant.

 

Qui est Heberlein ?

Heberlein, dont le siège est à Wattwil (SG), s’est imposé comme l’un des principaux fournisseurs mondiaux de composants céramiques, avec un accent particulier sur les applications dans l’industrie des machines textiles. Heberlein développe et produit des composants céramiques de haute précision, vendus sous forme d’ensembles, qui jouent un rôle crucial dans toute la chaîne de valeur ajoutée de la production de fil synthétique. Parmi ses clients figurent des fabricants de machines textiles, tels qu’Oerlikon Barmag, ainsi que des producteurs de fil comme Hengyi en Chine.

À l’automne 2023, Renaissance, en collaboration avec la direction et le président, a racheté la totalité des actions détenues par un groupe chinois.